De Achterflap
‘Niet Aangeboren Hersenletsel’
Walter heeft Niet Aangeboren Hersenletsel, of NAH. “Ik was een hele normale jongen, vroeger.” Toen hij 8 jaar oud was veranderde alles, wanneer hij werd aangereden door een motor. “Op dat moment ging het licht uit. De arts zei dat ik het niet ging halen. De vraag was slechts wanneer de stekker eruit ging.” Zijn ouders bleven dit moment uitstellen, tot hij op een dag weer zelf kon ademen. Walter lag 2 maanden in coma. “Toen ik ontwaakte kon ik helemaal niks. Nog minder dan een baby.”
Na nog 5 maanden in het ziekenhuis mocht hij naar huis. Tegen het advies van de artsen in besloten zijn ouders om hem niet naar een verpleeghuis te brengen, maar mee naar huis te nemen. “Ik was nog maar acht, ze wilden niet dat ik daar tussen de bejaarden zou zitten.” Eenmaal thuis moest hij alles weer leren.
Walter heeft een boek geschreven over de weg die hij heeft moeten afleggen om te komen waar hij nu is. Hij heeft weer leren praten en hij heeft al een hele tijd geen rolstoel meer nodig. Hij is gelukkig getrouwd en heeft twee dochters. “Alle zichtbare beschadigingen zijn weg, maar niemand ziet wat er in mijn brein gebeurt. Denk aan een mooie auto: als die onder de motorkap beschadigd is, zal hij nooit rijden. Hoe mooi hij er ook uitziet.”
Walter heeft nog elke dag last van zijn hersenletsel. “Ik ben trager, ik denk anders, ik doe anders, ik reageer anders, ik zie dingen anders… Alles verandert door hersenletsel.” Als voorbeeld geeft hij het kopen van een parkeerkaart: “het lukt mij gewoon niet, het duizelt me van al die knopjes. En om hulp vragen durf ik niet altijd. Als ik in een rolstoel zat, zou iedereen me helpen. Maar bij mij is het onzichtbaar. Mensen denken dat ik me aanstel.”
Walter heeft inmiddels al meer dan 30 keer meegedaan met Human Library. “Ik treed als ambassadeur op voor Niet Aangeboren Hersenletsel. Ik wil anderen een kijkje in de keuken geven.” Veel van zijn lezers hebben zelf NAH, of familieleden die het hebben. Hij wil onbegrip en vooroordelen wegnemen. “Mensen begrijpen niet wat er is. Als ik bij een pinautomaat sta en het lukt niet, schiet niemand me te hulp. Soms vraagt iemand zelfs of ik dronken ben. Dat raakt me.”
Meer weten over Walter en zijn werk? Neem een kijkje op zijn website.
Auteur: Eva Alkema