De Achterflap
‘Gay’
“Ik wist mijn hele leven al dat ik gay was”, zegt Jos. Jos, nu 69 jaar oud, groeide op in een liefdevol gezin dat hem vanaf het begin accepteerde zoals hij was. “Ze hebben nooit geprobeerd mij te bekeren.” Jos herinnert zich dat hij in zijn kleutertijd al merkte dat hij anders gehecht raakte aan jongens dan aan meisjes. “Als een vriendje een ander vriendje kreeg, was ik heel erg verdrietig. Bij vriendinnetjes had ik daar geen problemen mee.”
Op de middelbare school kwam hij op 15-jarige leeftijd uit de kast als biseksueel. “Mensen vonden dat toen heel dapper. Maar ik durf mij kwetsbaar op te stellen.” Toen hij verkering met een meisje kreeg, merkte hij na een tijd dat hij zich toch niet aangetrokken voelde tot vrouwen. “Toch bleven we samen uitgaan. Op een dag ontmoetten we Andre. Zij zei me toen ‘Als je dan toch homo bent, moet je hem maar als vriend nemen!’”
Zo kreeg Jos op zijn achttiende een relatie met Andre. 45 jaar waren zij samen, totdat hij vijf jaar geleden overleed aan een hartstilstand. Jos denkt met liefde terug aan hun relatie. “In iedere relatie heb je problemen. Maar die los je samen op, dat is het belangrijkste.” Jos vermoedt dat hij na het overlijden van zijn partner nu opnieuw de puberteit meemaakt. “Ik was vanaf mijn achttiende samen met dezelfde man, mijn adolescentie sloeg ik over,” vertelt hij. “Nu haal ik dat in; ik leer extravert te zijn, zoals Andre altijd was.”
Na het overlijden van Andre kwam Jos in de bijstand en was er geen tijd om te rouwen. “Ik heb in anderhalve maand 900 sollicitaties gedaan, maar ik kreeg geen baan.” Toen dacht Jos aan beelden van de economische crisis uit de jaren ’30. “Men ging toen met een spandoek om op straat staan, waarop stond: ‘Ik zoek werk!’ Dus dat heb ik gedaan, ik liep met twee borden met de tekst ‘ik zoek een baan’ erop door de stad. Al snel kwam ik hierover in het nieuws.” Inmiddels heeft Jos gelukkig weer een baan.
Jos heeft naar eigen zeggen weinig discriminatie meegemaakt. “Ik kwam uit een warm nest, dat heeft me ook enorm weerbaar gemaakt. En ik groeide op in de nadagen van de flower power tijd, toen waren veel mensen enorm open minded. Ik denk dat dat nu weer een beetje moeilijker is. Soms denk ik dat de klok is teruggedraaid. Mensen die al anti-homo waren voelen zich vaker gesteund om hiervoor uit te komen, zo lijkt het.”
Voor Jos is de titel ‘Gay’ heel belangrijk. “Ik ben gay. Dat betekent in het Engels ook, vrolijk. I’m glad to be gay! Ik ben vrolijk, omdat ik mezelf mag zijn. Ik zeg altijd: eigenlijk moeten we allemaal gay zijn!” Jos wil via Living Library, maar ook in het dagelijks leven uitdragen dat hij gelukkig is. “Ik wil de hoopvolle boodschap geven dat er een heel positief leven bestaat. Ik vind het belangrijk om dankbaar te zijn om wat je hebt, maar ook om wat je hebt gehad! Daarin vind ik de mogelijkheid tot geluk. En die is er voor iedereen!”
Auteur: Eva Alkema